ET KARL… CREA LA JEEP

L’historiographie automobile de la Seconde Guerre mondiale a consacré la Jeep comme l’un des véhicules les plus emblématiques du conflit. Le général Dwight Eisenhower la désignera comme l’une des trois armes ayant permis la victoire alliée, aux côtés de l’avion Dakota et de la bombe atomique. Cette reconnaissance militaire, si elle témoigne de l’importance stratégique du véhicule, occulte souvent la dimension humaine et créative de sa conception. Derrière cette légende mécanique se cache une figure méconnue du grand public : Karl Probst, ingénieur indépendant dont le génie créatif et la rapidité d’exécution ont donné naissance, entre le 17 et le 21 juillet 1940, aux plans fondateurs de ce qui deviendra la Willys MB. Tous les passionnés de Jeep connaissent “la musique” : en juillet 1940, l’armée américaine lance un appel d’offres pour la réalisation d’un petit véhicule léger tout-terrain pouvant emporter trois soldats avec leur paquetage et une mitrailleuse fixée au véhicule. Un cahier des charges rigoureux est établi. Sur les 135 entreprises sollicitées, seule la “petite” entreprise Bantam respecte les délais imposés. Willys et Ford seront retenus malgré leur copie rendue hors délais, car il faut fournir en masse : la construction en série sera assurée par Willys, mais surtout par le “mastodonte” Ford. Bantam se chargera finalement des remorques, contribution modeste mais nécessaire à l’effort de guerre.

Par Bruno Emptoz-Lacôte

La suite à lire dans le N°127